少数儿童拥有“抑制艾滋病”能力

少数儿童免疫系统能“抑制”艾滋病

差不多10%的儿童有一种神奇的免疫系统，能帮助个体像野外的猴子一样“抑制”HIV在体内扩散。简单来讲，就是这种免疫体系能在发现HIV的情况下，不开展针对其的“全面攻击”，从而保证一定数量的免疫细胞存活，不发展出艾滋病。

一般来讲，儿童感染HIV，两年半内的致死率是60%，，但是野外的猴子感染HIV，致死率就没有那么高。这个发现已经被用作新型艾滋病抑制疗法的基础。因为HIV进入体内后，先是清除掉几乎所有的免疫细胞，让个体暴露在外来病菌里。当患者感冒或者受到其他感染时，自身拥有的免疫系统没有办法反击，这时候患者就有了艾滋病症状，最后在其他致病菌的作用下导致死亡。这既是AIDs的全称，“获得性免疫缺陷综合症”的由来，HIV不会杀死个体，但是之后来的致病菌就说不定了。

这次研究人员探访了170名在南非的HIV感染患儿。这些患儿没有接受鸡尾酒疗法，同时也没有出现艾滋病症状，所以才引起研究人员的兴趣。经过测试发现，患儿体内HIV浓度是每一毫升血液里有数万个HIV。这样的浓度一般会使自免疫体统过载运转，也会使个体产生艾滋病症状，但是这次，170名儿童没有发生类似的情况。

牛津大学的研究者说，这些患儿的自免疫系统基本“无视”了这些HIV，所以才能保证有足够力量对抗其他外来致病菌。这种论点非常违背常理，其实自有门道。大举进攻HIV其实对于免疫系统是一个必输的举措，一方面HIV能寄生在各种细胞里，所以更多细胞参与战斗反倒提供HIV繁殖的温床；第二方面，因为自身免疫系统长时间超载运转，慢性体内炎症反而又会造成大量细胞死亡。所以事情怎么发展，不光看HIV的数量，还要看自身免疫系统如何应对。

话说回来，其他灵长类动物也会感染一种SIV病毒的免疫障碍病症。但是经过千百万年的进化，灵长类已经慢慢适应如何应对这种类似艾滋病的病症。和这170名儿童一样，几乎有40种灵长类动物的免疫系统选择性“无视”SIV病毒，从而保存实力。

事实上，儿童的免疫系统一直就是大部分医学研究的关注。儿童免疫系统相对于成人免疫系统，其通融性很大，对于很多致病菌不会发起“总动员”式的反击，着在很多情况下会保证个体存活概率。举个例子，小孩发水痘，基本几个星期就好了，而且不会有非常严重的并发症。但是成人就不一样，成人发水痘，有些时候会严重到要送到医院，需要用药物抑制自体免疫的强度。

可随着时间流逝，儿童渐渐长大，本身“无视”的自体免疫系统开始攻击HIV，这样还是有很多患儿在长大后会产生艾滋病病症。无论如何，这次的新发现可谓点亮了抗击艾滋病的新方向，同时也可以说观测到了HIV和人类共同进化的早期证据。